一、网络基本概念
21世纪的一些重要特性就是数字化、网络化和信息化，它是一个以网络为核心的信息时代。但要实现信息化就必须依靠完善的网络，因为网络可以非常迅速地传递信息。因此网络现在已经成为信息社会的命脉和发展知识经济的重要基础。
现代社会网络已经成为了我们生活中的不可或缺的一部分，internet，局域网，甚至手机通信的3G网，生活处处充满了网络的力量。媒体互联网，服务互联网和物理网构成了未来的互联网。在现代，没有人干预的智能网络也无处不在。我们能把所有物品通过射频识别信息传感设备与互联网连接起来，实现智能化地识别和管理。
这里所说的网络是指“三网”，即电信网络、有线电视网络和计算机网络。每种网络所带给我们的作用是不同的。如电信网络的用户可得到电话、电报以及传真等服务。有线电视网络的用户能够观看各种电视节目。计算机网络则可使用户能够通话，传送数据文件，以及从网络上查找各种有种资料。这三种网络在信息化过程中都起到十分重要的作用，但其中发展最快的并起到核心作用的就是计算机网络。而接下来的所有介绍都是围绕计算机网络展开的。
互联网起源于美国，美国国防部授权ARPANET进行研究的。起初先后建立了四个主网络节点：UCLA大学，斯坦福研究所，圣巴巴拉大学和犹他州力大学。但现在已经发展成为世界上最大的国际性计算机互联网。
计算机网络将两台或多台计算机通过连接介质和网络设备将它们连接在一起，以便在它们之间实现“交换信息”，“共享资源”，提高系统的处理能力。连接介质有如双绞线、光纤、同轴电缆等，而网络设备的发展由集线器、网桥、交换机、和路由器等。而多个网络之间的连接就构成了英特网。
二、网络发展的三个阶段
第一个阶段20世纪60年代：分组交换网
1969年美国国防部创建的第一个分组交换完ARPANET最初只是一个单个的分组交换网并不是一个互联网络。所有要连接在ARPANET上的主机都直接与就近的节点集线器相连。
第二个阶段20世纪80年代：TCP/IP协议网
到70年代中期，人们已经意识到不可能仅使用一个单独的网络来满足所有的通信问题，于是ARPA开始研究多种网络互连技术，也就导致了后来的互联网出现。1983年TCP/IP协议成为ARPANET上的标准协议，使得所有使用TCP/IP协议的计算机都能利用互联网相互通信。因而人们就把1983年作为因特网的诞生时间。
第三个阶段20世纪90年代：万维网
互联网的迅猛发展始于90年代，由欧洲原子核研究组织开发的万维网WWW被广泛使用在互联网上，大大方便了广大非网络专业人员对网络的使用。从此之后不断发展慢慢造就了今天的Internet
三、不同类别的网络
广域网WAN（wide area network）:作用范围通常几十到几千公里，也就是我们常常说的互联网。
城域网MAN（metropolitan area network）:作用范围一般是一个城市，其作用距离约为5-50km。
局域网LAN（local area network）: 局域网一般也可称为企业网，地理位置一般在1km左右。由一定数量的终端设备组合而成。
四、网络拓扑结构
网络拓扑模型大致有这么几种：星型、网型、树形、总线型和环形，其中最常用组网方式就是网型和树形结构。
五、Internet
由多台计算机通过传输介质连接在一起称之为网络，多个网络互连称之为互联网，而因特网(Internet:第一个字母要大写)是全球最大的互联网，起源于美国，连接在因特网上的计算机都称为主机(host)。
现在我们上网个人大部分都是使用ADSL拨号，而企业可能是专线或固定IP地址。而现代为我们提供这种上网方式的企业或机构，也称之为ISP（internet service provider）英特网服务提供商。并且在ISP之间也是多层次结构的网络。如图：
A跟B通信要经过本地ISP到第二层ISP到NAP到第一层ISP然后又转到NAP到第二层ISP到本地ISP最后到B主机。
在图中，最高级别的第一层ISP的服务面积最大一般能覆盖国家范围，并且还拥有高速主干网。第二层ISP和一些大公司都是第一层ISP的用户。第三层ISP又称本地ISP，它们是第二层ISP的用户。为了使不同层次ISP经营的网络都能够互通，在1994年开始创建了四个网络接入点NAP（network access point），分别由四个电信公司经营。网络接入点NAP用来交换因特网上的流量。在NAP中安装有性能很好的交换设施（例如:使用ATM交换技术）。美国的NAP的数量已达到十几个。NAP可以算是最高等级的接入点。它主要是向各个ISP提供交换设施，使他们能够互相通信。
不同服务提供商以及企业网和网民的典型应用
六、中国互联网
最早着手建设专用计算机广域网的是铁道部。在1980年即开始进行计算机联网实验。1989年11月我国第一个公用分组交换网CNPAC建成运行。在20世纪80年代后期，公安、银行、军队以及其他一些部门也相继建立了各自的专用计算机广域网。另外我国是1994年4月20日用64kb/s专线正式接入因特网。从此，我国被国际上正式承认为接入因特网的国家。同年5月中国科学院高能物理研究所设立了我国的第一个万维网服务器。同年9月中国公用计算机互联网CHINANET正式启动。到目前为止我国陆续建造了基于因特网技术的并可以和因特网互连的9个全国范围的公用计算机网络；如图：
此外还有一个中国高速互连研究实验室NSFnet，是中国科学院、北京大学、清华大学等单位在北京中关村地区建造的为研究因特网新技术的高速网络。